Las personas con asma tienen las vías respiratorias inflamadas, que se contraen, lo cual dificulta la respiración. Los medicamentos antiinflamatorios para el asma reducen los síntomas al tratar la inflamación.

Un espirómetro o medidor de flujo pico para el asma es como un termómetro para la fiebre. Es un aparato que le ayuda a vigilar lo que sucede dentro de su organismo. A veces, cuando usted no se siente bien y le parece que está afiebrado o acalorado, se toma la temperatura con un termómetro, pero los valores le dan normales. En el caso del asma, a veces usted puede creer que está respirando bien pero si se mide con un espirómetro, podrá ver que la función pulmonar está ligeramente reducida. Un espirómetro ayuda a determinar los cambios en las vías respiratorias y a controlar mejor el asma.

La inmunoterapia alergénica es una forma de tratamiento con el objetivo de disminuir la sensibilidad a sustancias llamadas alergenos. Esas sustancias se identifican con pruebas de alergenos y son las que detonan los síntomas de alergia cuando se está expuesto a ellas. La inmunoterapia alergénica implica inyectar a un paciente cantidades cada vez mayores de un alergeno durante varios meses. La inmunoterapia ha demostrado evitar el desarrollo de nuevas alergias y, en niños, puede evitar que la enfermedad alérgica progrese hasta convertirse en rinitis alérgica o asma. La inmunoterapia alergénica puede producir alivio perdurable de los síntomas de la alergia después de terminar el tratamiento.

Si es alérgico, usted está reaccionando a una sustancia en particular. Cualquier sustancia que pueda ocasionar una reacción alérgica se denomina alérgeno. Para determinar cuáles son las causantes específicas de sus alergias, su especialista en alergias o inmunólogo hará unas pruebas efectivas y seguras sobre su piel, o a veces en la sangre, con diminutas cantidades de los alérgenos que por lo común son las causas de los problemas.

Se ha sabido por mucho tiempo que las alergias y el asma tienden a aparecer en las mismas familias. Por tanto, muchos esfuerzos de prevención se han orientado a los hijos de padres alérgicos o asmáticos. Si bien las alergias y el asma no pueden prevenirse uniformemente, la información reciente sugiere que hay medidas que puede tomar una familia con antecedentes de enfermedades alérgicas para retardar o reducir las alergias en sus niños.

Si se le ha diagnosticado que sufre de asma o alergias, es probable que su médico le recomiende ver a un especialista en alergias o inmunólogo. Usted puede preguntarse: ¿En qué consiste la enfermedad alérgica? ¿Cómo puede ayudar un especialista en alergias o inmunólogo? Este documento está destinado a proporcionar información acerca de la enfermedad alérgica y el papel que desempeña el especialista en alergias o inmunólogo en la administración y el tratamiento adecuados de estas enfermedades.
¿En qué consiste la enfermedad alérgica?

Vivimos en un mar de gérmenes y todos acabamos infectándonos de vez en cuando. No obstante, algunas personas sufren unas infecciones recurrentes que casi siempre se tienen que tratar con antibióticos. Por ejemplo, Pedro, dos años de edad, ha sufrido ocho infecciones de oído durante cada año de su vida. Julio, 32 años, necesita antibióticos de seis a ocho veces al año para tratar la sinusitis y la bronquitis. Tanto Pedro como Julio tienen un problema debido a que sufren demasiadas infecciones. Otros pacientes pueden sufrir infecciones de mayor duración y más graves que las infecciones que sufren la mayor parte de las personas. Por ejemplo, Ana sufrió unas diarreas que duraron varias semanas cuando tan sólo tenía cuatro meses de edad, seguidas por una infección en su boca que se propagó sobre una gran superficie sobre sus nalgas. Andrea sufrió su primera infección cutánea a los 22 años de edad. Sus infecciones persistentes fueron provocadas por un tipo de bacteria que raramente provoca infecciones en personas saludables. Probablemente existe una explicación para cada una de estos historiales médicos.

Cada año, muchas personas sufren picaduras de insectos. La mayoría de los desafortunados a quienes pican los insectos, sufren dolor y molestia que generalmente dura sólo unas horas. Los síntomas pueden incluir enrojecimiento, inflamación y picazón en la picadura.

La alergia a las proteínas en el látex de caucho natural pasó a ser un tema de profunda preocupación a fines de la década de 1980. Por fortuna, sin embargo, la epidemia de nuevos casos de alergia al látex parece haber llegado a su pico en la década de 1990. La alergia al látex, al parecer, se originó debido al aumento en el uso de los guantes de látex en la década pasada debido a la aplicación de políticas de prevención de infecciones instituidas en los centros médicos y por los cambios en los procesos en la manufactura de productos de látex.

Los medicamentos son claramente beneficiosos. Sin embargo, algunos medicamentos pueden causar efectos físicos adversos en algunas personas. Aproximadamente del 5 al 10% de estas reacciones adversas son alérgicas, lo cual significa que el sistema inmunológico del paciente reacciona exageradamente al fármaco.